La Gastronomia en el Algarve es muy antigua. Podríamos decir que la gastronomia del Algarve comienza cuando, todavia en la prehistoria, el hombre al acercar la carne a la lumbre, se da cuenta de que esta mas sabrosa y facil de masticar. Cocinar, o sea,"acomodar" los alimentos, arte definitivamente ligado a la supervivencia humana, va a evolucionar asi y a enraizarse en la tradicibn de los pueblos.
La Gastronomia en el Algarve.
De larga y enraizada tradicion se puede hablar para referirnos al Algarve gastronomico. La cocina del Algarve, con toda su particularidad y caracter tipico, se presenta como un nuevo reino dentro de la gastronomia portuguesa. Se hace asi necesario divulgar este autentico tesoro que constituye el arte culinario algarvio. Situado en el extremo sur y mas occidental de la Peninsula lberica, el Algarve esta geograficamente cornpuesto por tres zonas esenciales: Sierra, Berrocal y Litoral. Son ellas las que, a traves de sus producciones agropecuarias y pesqueras, van a influenciar directamente la alimentaciOn de sus habitantes y permitir un aprovechamiento gastronomico particular.
Asi, la zona del litoral tiene como base de su alimentacion los productos venidos del mar. La actividad pesquera es tan antigua como el hombre en la región y convirtió al pescado en un punto fuerte de la alimentacion. Con preponderancia de la sardina y el atun, los platos"del mar"del Algarve son de una gran variedad. De esta forma, los bivalvos (almejas y coquinas)"deliran"en la "cataplana"o hacen deliciosos platos de arroz.
La zona del Berrocal, o sea, la franja intermedia que hace la transición entre el litoral sur y la region serrana, mas al norte, tambien recurre al pescado, pero puede variar mucho mas el menu. Una agricultura que proporciona un razonable abanico de legumbres y la cria de ganado, convierten a esta region en un lugar privilegiado en terminos de culinaria. La sierra, que separa al Algarve del Alentejo y que en otros tiempos estuvo mas aislada, con accesos mas dificiles, adaptó, como consecuencia de estas limitaciones geograficas, su gastronomia a los productos locales. Se destaca asi la utilizacion de la carne de cerdo (fresca o salada) o de cria domestica (gallinaceas).
En la epoca de caza el menu varia un poco mas y es de resaltar la deliciosa sopa de liebre o la perdiz estofada. Mencionabamos al principio la fuerte influencia arabe en el ambito cultural de la regibn algarvia. Es dificil afirmar la existencia de una "presencia arabe" en el campo de la gastronomia.
Lo que es cierto, es que la provincia registra una fuerte influencia de la ocupacion musulmana, en lo que respecta a la lengua. Denominaciones de villas, utensilios y platos (por ejemplo el "xarem", que es la pasta de maiz) son claramente de origen arabe.
Los dulces del Algarve tambien parecen tener algo en comun con el paso arabe por tierras del Sur. Los deliciosos dulces de almendra que se recrean en las mas variadas formas, son semejantes a cierto tipo de dulces que se encuentran en el Norte de Africa.
A propósito de la almendra, no podemos resistirnos a contar una de las mas bellas leyendas del Algarve. Cuenta la leyenda que un principe, que traia a su esposa de un lejano pais del Norte, vio como la princesa se sumia en una tristeza enfermiza, y cuentan que nada la alegraba, hasta que, descubriendo que la causa de su melancolia era la nostalgia de ver la nieve de su pais, el principe mandó plantar almendros por toda la provincia.
En una manana de Invierno (por Enero o Febrero), la princesa deslumbrada asistió a un espectaculo unico: el Algarve cubierto de un manto blanco, cubierto de nieve en flor! De hecho, los legendarios almendros, junto a las higueras algarrobos y olivos constituyen el esencial paisaje arbbreo tradicional del Algarve. Y es precisamente con los aromaticos higos y las almendras con que se elaboran los mejores dulces de la Region. Vinos y aguardientes
se unen a la tradicion gastronómica del Algarve.
Región vinicola, disfrutando de un clima tipicamente mediterraneo y utilizando castas tradicionales como la "negra-suave", la "trincadeira", el "cratoblanco"... produce vinos afrutados, de baja acidez y graduacion bastante elevada.
Muy rica, aunque simple, la gastronomia del Algarve es, de hecho un valor a descubrir. El patrimonio gastronomico algarvio constituye una de las riquezas de la provincia que necesita una adecuada y merecida divulgacion.
Fuente: Region de Turismo del Algarve, y su obra " La cocina Regional del Algarve "
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